Pourquoi vous ne pouvez presque jamais avoir un écureuil domestique ?

Une cliente est arrivée un matin à la clinique avec une photo sur son téléphone. Un tout jeune écureuil, trouvé au pied d'un arbre dans son jardin, sans sa mère nulle part en vue. Sa question était simple : peut-elle le garder et l'élever chez elle ? La réponse, en France, est presque toujours non. L'écureuil roux, seule espèce sauvage indigène, est intégralement protégé. Les autres espèces d'écureuils demandent un certificat de capacité. Il existe une bonne nouvelle malgré tout : il y a une marche à suivre, précise, qui protège l'animal et évite les erreurs de bonne foi.

Comment prendre soin d'un écureuil ?

Ce paragraphe ne s'adresse pas à quelqu'un qui voudrait "adopter" un écureuil. Il concerne deux situations bien réelles : les personnes titulaires d'un certificat de capacité qui élèvent légalement une espèce exotique, et celles qui recueillent un instant un écureuil blessé ou orphelin avant de le confier à un centre de soins agréé.

Dans ce second cas, la règle de base en cabinet était toujours la même. On limite au maximum les manipulations et le bruit, on garde l'animal au chaud dans un carton percé de trous d'aération, et on ne lui donne ni eau ni nourriture sans avis d'un professionnel. Un écureuil déshydraté avale mal, et une fausse route peut lui être fatale. Le centre de soins prend le relais dans les heures qui suivent, pas dans les jours.

Pour un animal détenu légalement par un professionnel ou un particulier autorisé, les besoins sont ceux d'un animal arboricole actif : grand espace pour grimper, branches naturelles, rythme jour/nuit respecté, suivi par un vétérinaire habitué aux NAC. Ce n'est pas un projet qu'on improvise après avoir vu une vidéo attendrissante sur internet.

Réglementation En dehors d'un centre de soins agréé ou d'un certificat de capacité, la détention d'un écureuil, quelle que soit l'espèce, expose à des poursuites. Ce n'est pas une nuance administrative, c'est le cœur du sujet.

Où faire dormir son écureuil domestique ?

Pour les rares situations où la détention est légale, l'écureuil a besoin d'une volière haute plutôt que d'une cage classique. Un mètre de hauteur minimum, des niveaux multiples, des branches solides pour grimper et un nichoir fermé, installé en hauteur, pour dormir à l'abri de la lumière et du bruit. C'est un animal diurne et territorial qui a besoin de repères stables.

Ce type d'installation demande de l'espace, du matériel spécifique et un suivi vétérinaire régulier. Ce n'est en rien comparable à l'équipement d'un hamster ou d'un cochon d'Inde, même si certains sites en parlent comme si c'était le cas.

Quelle est l'espérance de vie d'un écureuil domestique ?

En clinique, j'expliquais souvent que la longévité d'un écureuil dépend énormément de son mode de vie.

La captivité, quand elle est légale et bien encadrée par un vétérinaire NAC, allonge la durée de vie car elle supprime les prédateurs et les accidents de la route. Mais elle demande, en échange, une hygiène de vie irréprochable.

Comment nourrir un écureuil domestique ?

Le régime d'un écureuil se rapproche de celui d'un rongeur granivore et fructivore : granulés adaptés, noisettes et noix avec modération, fruits frais, et de l'eau propre en permanence. Les graines grasses données en excès, tout comme le maïs, favorisent le surpoids, un problème que je voyais revenir souvent chez les rongeurs de compagnie mal nourris par affection plutôt que par raison.

Les compléments alimentaires ne se donnent jamais au hasard. Un vétérinaire NAC ajuste la ration selon l'âge, le poids et la saison. Et si un jour vous devez nourrir un jeune écureuil trouvé en urgence, en attendant le centre de soins, ne lui donnez surtout pas de lait de vache : sa digestion ne le supporte pas.

Que dit la loi sur les écureuils ?

La loi distingue clairement les espèces.

1. L'écureuil roux (Sciurus vulgaris) est une espèce intégralement protégée par l'arrêté du 23 avril 2007 fixant la liste des mammifères terrestres protégés. Il est interdit de le capturer, de le détenir, de le transporter ou de le vendre, même trouvé blessé sans intention de nuire.
2. La détention d'écureuils exotiques non envahissants reste possible, mais sous conditions strictes fixées par l'arrêté du 8 octobre 2018 : certificat de capacité pour l'entretien d'animaux d'espèces non domestiques, autorisation d'ouverture d'établissement et autorisation préfectorale individuelle par animal.
3. Certaines espèces sont classées espèces exotiques envahissantes (EEE) et donc interdites d'importation, de vente et de détention, sauf dérogation exceptionnelle. C'est le cas de l'écureuil de Corée, ou Tamia de Sibérie (Tamias sibiricus), dont la vente en animalerie est d'ailleurs interdite depuis 2016, notamment pour son rôle possible dans la transmission de la maladie de Lyme. L'écureuil gris d'Amérique (Sciurus carolinensis), porteur sain d'un virus mortel pour l'écureuil roux, est également concerné.

Spécial NACS Si vous êtes réellement passionné par les écureuils, la voie légale et raisonnable reste l'observation dans son milieu, un centre de soins, ou un parc animalier respectueux du bien-être animal. Le certificat de capacité est fait pour les professionnels engagés dans un vrai projet d'élevage, pas pour contourner une envie de nouvel animal de compagnie.

Numéro utile Un écureuil blessé ou orphelin se confie à un centre de soins de la faune sauvage agréé, trouvable via l'annuaire de l'UFCS. Ne tentez pas de le garder au-delà du temps nécessaire pour organiser le transport.

Ma cliente n'a finalement pas gardé son jeune écureuil. Elle l'a confié le jour même à un centre de soins, qui l'a nourri au biberon avant de le relâcher plusieurs semaines plus tard. C'est, la plupart du temps, la meilleure fin possible pour ce genre d'histoire : moins romanesque qu'un écureuil apprivoisé au salon, mais bien plus favorable à l'animal.