En clinique, je voyais régulièrement des futurs propriétaires hésiter entre un chiot husky et un chiot malamute, souvent après avoir vu les deux races côte à côte sur une photo et s'être dit qu'elles se ressemblaient beaucoup. Ce sont pourtant deux chiens assez différents dans leur gabarit, leur caractère et leurs besoins au quotidien. Le husky mise sur la vitesse et la légèreté, le malamute sur la force et l'endurance. Et cette différence n'est pas qu'esthétique : elle change tout, du jardin qu'il vous faut au type d'exercice à prévoir chaque jour.
Je vous propose de reprendre ces deux races point par point : leurs origines, leurs différences physiques, leur comportement, et surtout ce qui vous aidera concrètement à savoir laquelle correspond à votre mode de vie.
Quelle est la différence entre le Husky et le Malamute ?
La première chose qui frappe quand on pose un husky et un malamute côte à côte, c'est le gabarit. Le malamute est nettement plus grand et plus lourd, parfois presque le double du poids d'un husky adulte.
| Critère | Husky de Sibérie | Malamute de l'Alaska |
|---|---|---|
| Taille au garrot | 50 à 60 cm | 56 à 66 cm |
| Poids (mâle) | 20 à 28 kg | 34 à 43 kg |
| Poids (femelle) | 15 à 23 kg | 32 à 38 kg |
| Espérance de vie | 12 à 15 ans | 10 à 12 ans |
Au-delà du poids, les deux races partagent un double pelage épais, hérité de leur travail dans le grand froid. Un husky blanc illustre bien cette variété de robes que l'on retrouve chez cette race, du blanc immaculé au noir en passant par le sable et le roux. Le malamute, lui, reste plutôt dans des tons gris, noir et sable, avec le blanc comme seule couleur unie admise par le standard.
Origines et caractéristiques physiques distinctes.
Le husky a une tête fine et un museau moyen, des oreilles triangulaires dressées et surtout des yeux qui peuvent être bleus, marron, ambre, ou même vairons chez certains sujets, un œil de chaque couleur. Son poil reste de longueur homogène sur tout le corps, plutôt doux au toucher.
Le malamute a une tête plus large, un museau fort et massif. Ses yeux sont presque toujours marron ou noisette. Le blanc étant un défaut chez le husky, un œil bleu est au contraire éliminatoire chez le malamute. Son poil pousse plus long sur les épaules, le dos et la queue, avec une texture plus rêche que celle du husky. Sur la tête, des marques dessinent souvent une sorte de masque ou de chapeau, selon la race.
Quels sont les pays d'origine du husky et du malamute ?
Le Husky et le Malamute ont des pays d'origine distincts, ce qui a influencé leurs histoires et leurs caractéristiques. Le premier vient de la Sibérie et le second de l'Alaska.
Le husky sibérien a ses racines en Sibérie orientale, en Russie. Il a été façonné par les Tchouktches, peuple autochtone de cette région, pour rester léger et rapide. Ces chiens transportaient des charges légères sur de longues distances, dans des conditions climatiques extrêmes, en suivant les déplacements de leur peuple nomade. La race s'est fait connaître au début du vingtième siècle grâce à ses performances dans les courses de traîneaux en Alaska, où elle avait été importée.
Le Malamute de l'Alaska, quant à lui, tire son nom de la tribu Mahlemut, des Inuits installés dans la région du détroit de Kotzebue. Ces chiens étaient utilisés pour des tâches de traction lourde, mais aussi pour la chasse et la protection contre les ours et les loups. Leur histoire est intimement liée à la survie de ce peuple dans des conditions arctiques rudes. La race a frôlé la disparition au moment de la ruée vers l'or, quand on croisait les lignées locales avec d'autres chiens amenés par les prospecteurs.
Quel est le meilleur choix entre un husky et un malamute comme animal de compagnie ?
Le choix entre ces deux races ne se joue pas sur un coup de cœur devant une photo. Il se joue sur votre capacité réelle à répondre à leurs besoins d'exercice, à gérer leur indépendance et à leur offrir un cadre de vie adapté à leur taille.
Le Husky ou le Malamute convient-il à la vie en appartement ? Le husky peut s'adapter à un appartement, à condition d'avoir au moins deux heures d'exercice quotidien. C'est plus difficile pour le malamute, en raison de sa taille et de son besoin d'espace pour se dépenser. Dans les deux cas, un jardin bien clôturé reste préférable, avec une clôture solide et enterrée : les deux races creusent et cherchent la faille.
Avis de Sandrine
En clinique, j'ai vu plus d'un propriétaire de husky revenir bredouille après une fugue, parfois pendant plusieurs jours. Ce chien garde un instinct d'exploration très fort, hérité de son rôle de chien de meute nomade. Le sortir suffisamment ne l'empêche pas de partir à la première occasion, mais cela réduit nettement l'envie. Détachez-le uniquement dans des espaces sécurisés, dès le stade chiot, et faites-le identifier et enregistrer au fichier i-cad dès son arrivée chez vous.
Combien coûte un chiot Husky ou Malamute ? Comptez, à titre indicatif et non contractuel, entre 800 et 1 500 euros pour un chiot issu d'un élevage sérieux, dans les deux races. Ces montants varient selon la lignée, la région et le pedigree. Le budget nourriture et entretien reste ensuite plus élevé pour le malamute, gourmand et plus lourd.
La santé pèse aussi dans la balance. Les deux races partagent une prédisposition à la dysplasie de la hanche, une malformation de l'articulation qui peut provoquer une boiterie et de l'arthrose avec l'âge. Le malamute est en plus concerné par la chondrodysplasie, une forme de nanisme d'origine génétique, et par l'hypothyroïdie, un dysfonctionnement de la thyroïde qui ralentit le métabolisme. Avant d'adopter, demandez à l'éleveur les résultats de dépistage des parents (hanches, coudes, yeux) et privilégiez un chiot dont la lignée a été suivie par un vétérinaire. L'Ordre National des Vétérinaires et l'AFVAC recommandent systématiquement ce type de vérification pour les races de grande taille.
Si le gabarit du husky vous séduit mais que vous cherchez un format plus compact, il existe des races hybrides comme le mini husky, à condition de bien vous renseigner sur les éleveurs qui les proposent et sur la santé de ces croisements récents.
Quelles sont les différences de comportement entre un husky et un malamute ?
Les Huskies, comme le husky roux, et les Malamutes ont des différences de comportement qui peuvent peser dans votre choix.
Comportement en général :
Les Huskies sont connus pour leur forte volonté et leur désir d'exploration, ce qui peut les amener à fuguer s'ils ne sont pas correctement surveillés et stimulés mentalement et physiquement. Espiègle et bavard, il module ses vocalises pour communiquer et s'ennuie vite d'une routine trop répétitive.
Les Malamutes ont un comportement plus calme et plus posé en général. Ils sont doux, dignes de confiance et loyaux envers leur famille. Ils apprécient aussi des moments de solitude, ce que le husky supporte moins bien. Aucune des deux races ne fait un bon chien de garde : elles aboient peu et accueillent les inconnus avec curiosité plutôt qu'avec méfiance.
Comportement avec les autres animaux et les enfants :
Les Huskies peuvent bien s'entendre avec d'autres chiens s'ils sont correctement socialisés dès leur plus jeune âge. Ils sont souvent affectueux envers les enfants, mais leur niveau d'énergie élevé demande une supervision étroite pendant les jeux.
Husky et Malamute peuvent-ils cohabiter avec un chat ? C'est possible dans les deux cas, à condition d'introduire les animaux progressivement et jeunes. Le malamute garde toutefois un instinct de chasse plus marqué, ce qui le rend parfois moins tolérant envers les petits animaux qu'il ne connaît pas. Une introduction précoce et encadrée reste la meilleure garantie d'une cohabitation apaisée.
Un Malamute est-il plus difficile à éduquer qu'un Husky ? Les deux races sont intelligentes mais indépendantes, ce qui ne facilite pas toujours l'obéissance. Le malamute a la réputation d'être plus têtu sur la propreté et boude parfois une sanction qu'il juge injuste. Le husky, lui, teste surtout les limites côté clôtures et loquets. Dans les deux cas, mieux vaut miser sur des séances courtes et régulières dès l'arrivée du chiot, en s'appuyant si besoin sur un éducateur canin diplômé d'État.
Le Husky ou le Malamute vit-il plus longtemps ? Le husky a généralement une espérance de vie un peu plus longue, entre 12 et 15 ans contre 10 à 12 ans pour le malamute. Cette différence s'explique en partie par le gabarit : chez le chien, les grandes races vieillissent en moyenne plus vite que les races moyennes.
Nous avons parcouru les différences essentielles entre ces deux magnifiques races de chien nordiques. Le Husky se démarque par ses yeux envoûtants, sa légèreté et son énergie débordante. Il conviendra à des personnes actives, capables de lui offrir de l'exercice et une surveillance attentive. Le Malamute, lui, se distingue par sa force tranquille et sa loyauté envers la famille. Il convient bien à un foyer disponible, avec de l'espace et du temps pour de longues sorties.
Quelle que soit la race choisie, prenez le temps de rencontrer plusieurs chiens en élevage ou en refuge avant de vous décider, et faites suivre votre futur compagnon par un vétérinaire dès son arrivée pour cadrer son suivi de croissance et ses dépistages. Un carnet de santé numérique, comme celui proposé par CarnetVeto, peut aussi vous aider à garder une trace claire des vaccins et des visites, utile pour ces races au suivi orthopédique important.
