Les chats, bien connus pour leur agilité, peuvent paradoxalement souffrir d'un trouble de la coordination des mouvements appelé ataxie. Il s'agit de la conséquence d'une pathologie qui se trouve à l'origine de ce mal. Quels sont les différents types de cette affection ? Comment diagnostiquer cette dysfonction ? Comment vivre avec un mistigri atoxique ? Découvrez dans ce guide complet les causes, symptômes et traitements de l'ataxie chez le minet .
Qu'est-ce que l'ataxie chez le chat ?
Le terme ataxie vient du grec « a-taxis ». Il signifie « absence d'ordre ». Il décrit une perte subite ou progressive des coordinations des déambulations, indépendante de toute faiblesse musculaire. Les matous atteints de cette affection ne parviennent plus à ajuster leurs déplacements de manière fluide. Leurs pattes peuvent s'écarter involontairement. Ils peuvent aussi tituber ou tomber. Leur tête peut parfois effectuer des actions instinctives.
Ce trouble neurologique est un symptôme relativement fréquent en consultation. Il existe de nombreux traitements pour en venir à bout, ou du moins, limiter son impact sur le félin. Des mesures de prévention peuvent d'ailleurs être prises par les propriétaires pour réduire les risques.
Quels sont les différents types d'ataxie chez le chat ?
L'ataxie désigne une altération de la coordination motrice, entraînant des mobilités involontaires ou imprécises, ainsi qu'une déambulation instable. Elle résulte d'un dysfonctionnement du système nerveux central ou périphérique, affectant principalement le cerveau, mais aussi le cervelet, la moelle épinière, ou les ligaments externes. Ce syndrome peut survenir de manière chronique ou aiguë. Il peut également s'observer sous différents aspects, selon la partie de l'organe qui est touchée.
Parmi les formes les plus courantes, on retrouve : l'ataxie cérébelleuse, vestibulaire, et médullaire. Notez d'ailleurs que l'on constate cette pathologie chez certaines races de chiens.
Ataxie cérébelleuse : causes et symptômes
Ce problème est lié à un dérèglement du cervelet, une région du cerveau qui contrôle le tonus musculaire, la posture et la coordination fine. Elle se manifeste par des actions imprécises, une démarche instable ou « robotique », et des difficultés à maintenir l'équilibre. On note aussi des gestes exagérés, des tremblements intentionnels de la tête au moment de manger, voire des difficultés à rester debout. C'est en effet la forme la plus spectaculaire. Les causes principales sont :
- Une malformation congénitale,
- Une tumeur du cervelet,
- Une inflammation d'origine infectieuse,
- Un accident vasculaire cérébral.
On constate également certaines manifestations extra-neurales de la maladie telles que : la fièvre, la jaunisse (ictère), des ganglions lymphatiques enflés (lymphadénopathie), ou encore des difficultés respiratoires.
Ataxie vestibulaire : reconnaissance et traitement
Le système vestibulaire régule le positionnement et l'équilibre de la tête. Il est composé d'une partie centrale (tronc cérébral) et d'une portion périphérique. Cette atteinte se manifeste généralement par : une inclinaison de la tête, des tournis ou des chutes, une allure circulaire, un nystagmus (mouvements oculaires involontaires).
Parmi les causes de ce trouble, on retrouve : l'otite interne, des traumatismes ou des tumeurs, un AVC, une inflammation…
Cette pathologie peut aussi se présenter sous une autre forme appelée syndrome vestibulaire idiopathique. Cette affection peut survenir brutalement, sans raison apparente. Elle se manifeste par un arrêt brusque du fonctionnement de l'oreille. Bien que souvent de pronostic réservé, certains cas peuvent être temporaires et réversibles. En présence de ce signe, il faut simplement attendre que l'organe redémarre. L'état du chat s'améliore généralement au bout de quelques jours.
Ataxie médullaire : d'où vient-elle ?
Elle résulte d'une lésion de la moelle spinale, troublant la transmission des signaux nerveux. L'ataxie proprioceptive perturbe ainsi la perception de la position des membres. Votre matou ne sait plus où sont ses pattes. Ceci entraîne une allure maladroite et traînante, des chutes, ou encore un mauvais placement des parties du corps. On assiste parfois également à des paralysies relatives chez le minet.
La forme médullaire de ce trouble peut avoir plusieurs origines. Elle peut résulter des phatologies ou des dégénérescences traumatiques de la colonne vertébrale (suite à un accident par exemple), d'une maladie infectieuse, ou d'une tumeur cérébrale.
Comment diagnostiquer l'ataxie chez le chat ?
Avant toute chose, sachez que seul un vétérinaire peut effectuer les tests nécessaires permettant d'identifier ce mal. Lorsqu'un mistigri présente les symptômes d'une ataxie, ce professionnel réalise un examen neurologique complet pour repérer la lésion, mais également pour évaluer la marche, la coordination et l'équilibre du félin. Il vérifiera les réflexes et l'état général du chat au cours de la consultation.
En fonction des indications, il peut recommander un bilan sanguin ainsi qu'une recherche d'infections pour détecter des anomalies métaboliques ou des traces de contamination. Dans les cas les plus complexes, une IRM sera effectuée pour visualiser le cerveau de l'animal, son organe sensoriel, ou son cordon médullaire. Des radiographies de l'épine dorsale ainsi qu'une analyse du liquide céphalo-rachidien (ponction lombaire) peuvent aussi être ordonnées.
Dans certains cas, le vétérinaire pratique une otoscopie sous anesthésie pour obtenir un affichage précis du conduit auditif et du tympan. Ce contrôle aide à diagnostiquer des affections telles que les tumeurs et les otites chroniques. Un nettoyage en profondeur de l'oreille est également réalisé. Ces examens et analyses permettent de distinguer les différentes formes de troubles neurodégénératifs et d'orienter la médication en toute sécurité.
Des tests spécifiques comme pour la toxoplasmose ou d'autres infections peuvent être faits. Sachez d'ailleurs que l'assurance santé du chat rembourse les frais de consultation, mais aussi ceux des vérifications. complémentaires et de traitement en cas d'ataxie.
Comment prévenir l'ataxie chez le chat ?
Tenir votre chaton à l'écart de toutes les affections relève malheureusement de l'impossible. Vous pouvez cependant réduire considérablement le danger qu'il tombe malade en tenant compte des besoins spécifiques de sa race. Adoptez-lui un régime alimentaire équilibré et sain afin de limiter tout risque de carence. Faire vacciner votre chat est d'ailleurs un excellent acte de prévention.
Veillez aussi à ce qu'il se dépense suffisamment pour rester en bonne santé, et éviter le surpoids et l'obésité qui sont à l'origine de nombreuses pathologies pouvant entraîner une ataxie. Autre mesure de prévention, ne laissez pas traîner des médicaments ou des produits nuisibles qui peuvent provoquer une intoxication chez votre toutou.
Comment vivre avec un chat ataxique ?
Les chats ataxiques peuvent mener une existence confortable, à condition d'adapter leur environnement. Habiter avec un chat ou un chaton ataxique est en effet tout à fait possible. Cela demande cependant de faire quelques ajustements pour garantir son bien-être et sa sécurité. Il est essentiel d'aménager un espace protégé en réduisant les risques de chutes et de blessures.
Évitez les escaliers ou les endroits élevés dans votre logement. À défaut, vous pouvez construire des rampes ou des zones de repos aisément accessibles. Côté pratique, installez un bac à litière à bords bas, puis mettez les gamelles en hauteur pour faciliter la prise alimentaire. Vérifiez aussi si les sols sont glissants ou utilisez des produits antidérapants.
Laissez d'ailleurs votre animal se déplacer à son rythme, en évitant de les contraindre à des actions brusques. Les soins réguliers, comme la gestion nutritive et le toilettage, peuvent aider votre chat qui aura probablement des difficultés à se nettoyer ou à manger correctement.
Certains chats et chiens s'adaptent étonnamment bien à leur condition. Un chaton avec une ataxie cérébelleuse congénitale, par exemple, peut avoir une durée d'existence normale, même s'il conserve une déambulation atypique. L'important est d'assurer une stimulation mentale, prévenir les accidents, et garder un suivi quotidien.
Questions fréquentes sur l'ataxie chez le chat
Votre toutou a du mal à contrôler ses déplacements ? A-t-il des difficultés à maintenir son équilibre ? Ce sont peut-être là des indications d'une ataxie. Voici quelques réponses aux interrogations habituelles sur ce mal chez le chat.
Quelle est l'espérance de vie d'un chat atteint d'ataxie ?
La durée d'existence et le pronostic d'un chat ataxique dépendent en général de l'origine sous-jacente de cette affection. Si la pathologie est causée par une infection ou une inflammation, la prévoyance peut être favorable, à condition que le traitement soit administré rapidement.
En revanche, si l'ataxie est due à une maladie dégénérative du système nerveux, la décision peut être réservée. Ces atteintes sont pour la plupart progressives. Elles peuvent donc s'aggraver avec le temps. Dans de tels cas, l'espérance de vie du chat peut être réduite.
L'ataxie est-elle toujours réversible ou existe-t-il des formes stables ?
Non, ce dysfonctionnement n'est pas révocable. On rencontre parfois des catégories de maladies dont l'évolution peut être contrôlée. Tout dépend de la cause sous-jacente de cette affection et de la qualité du traitement suivi.
Quel est le coût des soins et des adaptations pour un chat ataxique ?
Les tarifs varient énormément selon les raisons du mal, de l'état général du chat, et des thérapies préconisés. Les prix peuvent aller de quelques centaines d'euros à plusieurs milliers d'euros en prenant en compte la gravité de la situation. En ce qui concerne la consultation vétérinaire, elle se facture en moyenne entre 40 € et 60 €.
Maintenir une vie équilibrée avec un chat ataxique
Quand votre minet se met à tituber pendant ses déplacements, cela peut signifier une ataxie. Les indications de cette paralysie cérébrale sont en effet des impulsions involontaires. En fonction de la nature de l'affection sous-jacente, d'autres déficiences neurologiques ou manifestations extra-neurales peuvent aussi apparaître. N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire dès que votre chat présente les premiers indices de cette maladie. Vous bénéficierez d'un diagnostic correct et d'un traitement efficace.